… Aquel soldado el otro día nos estuvo hablando de la batalla de Pleven. ¡Pues hombre, entre ustedes hay una guerra peor que en Pleven! ¿A eso lo llamas vivir? … ¡Qué pecado tan grande! Eres un hombre y el cabeza de familia; eres tú quien tendrá que responder. ¿Qué les estás enseñando a las mujeres y a los niños? ¿A gruñir y morder? Pues mira, el otro día tu Taráska —ese novato— estuvo insultando a la vecina Irina, diciéndole de todo; y su madre lo escuchó y se rió. ¿Está bien eso? Eres tú quien tendrá que responder. Piensa en tu alma. ¿Está todo esto como debe estar? Me lanzas una palabra y yo te devuelvo dos; me das un golpe y yo te doy dos. ¡No, muchacho! Cristo, cuando andaba por la tierra, nos enseñó a los necios algo muy distinto. … Si recibes una palabra áspera de alguien, quédate en silencio, y su propia conciencia lo acusará. Eso es lo que nos enseñó nuestro Señor. Si recibes una bofetada, pon la otra mejilla. “¡Toma, golpéame, si eso es lo que merezco!”. Y su propia conciencia lo reprenderá. Se ablandará y te escuchará. ¡Esa es la manera en que nos enseñó, a no ser orgullosos! … ¿Por qué no hablas? ¿No es tal como digo?
Iván se quedó en silencio y escuchó.
El viejo tosía y, tras aclararse la garganta con dificultad, comenzó de nuevo: —¿Crees que Cristo nos enseñó mal? Pues todo es por nuestro propio bien. Piensa tan solo en tu vida terrenal; ¿estás mejor o peor desde que comenzó este Plevna entre vosotros? ¡Calcula tan solo lo que te has gastado en todos estos asuntos judiciales; lo que te han costado los viajes de ida y vuelta y la comida por el camino! Qué mocetones se han vuelto tus hijos; podrías vivir y salir adelante, pero ahora tus medios disminuyen. ¿Y por qué? ¡Todo por esta locura; por tu orgullo! Deberías estar arando con tus muchachos y haciendo la siembra tú mismo; pero el