—Nikíta, pídele el pasaporte al caballero que ha llegado —dijo M. Chevalier.
—Nosotros, Alejandro, autócrata... —empezó a leer M. Chevalier el pasaporte, que entretanto había sido traído, pero el oficial de los cosacos se lo arrancó de las manos, y su rostro expresó sorpresa.
—Adivinad quién es —dijo—, pues todos le conocéis de oídas.
—¿Cómo podemos adivinarlo? ¡Enséñanoslo! ¡Vaya, Abdel Kader, ja, ja, ja! ¡Vaya, Cagliostro—Vaya, Pedro III—ja, ja, ja, ja!
—¡Pues léelo!
El oficial de cosacos desplegó el papel y leyó el nombre de aquel que una vez había sido el príncipe Piotr Ivánovich, y el apellido que todo el mundo conoce y pronuncia con cierto respeto y agrado, al hablar de alguien que lo lleva, como si se tratara de una persona cercana y conocida. Lo llamaremos Labázov.
El oficial de cosacos recordaba vagamente que este Piotr Labázov había sido alguien importante en el año 25, y que había sido enviado a trabajos forzados; pero no sabía exactamente por qué se había hecho famoso. En cuanto a los demás, ninguno sabía nada de él, y respondieron:
«Oh, sí, el famoso príncipe», tal como habrían dicho: «¡Por supuesto que es famoso!», sobre Shakespeare, que había escrito la Eneida. Pero lo reconocieron por las explicaciones del oficial fornido, quien les dijo que era hermano del príncipe Iván, tío de los Chíkin, de la condesa Prut, en resumen, el bien conocido...
—Debe de ser muy rico, si es hermano del príncipe Iván —comentó uno de los jóvenes—, si es que le han devuelto la fortuna. A algunos se la han devuelto.
“¡Cuántos exiliados están regresando hoy en día!”, comentó otro.