Solo le quedaba una camisa, una de algodón rosa, y estaba llena de agujeros. Pero era de constitución fuerte y gozaba de una salud excelente. Cuando la olla con gachas negras era retirada del fogón y servida a los jornaleros, Vasili solía comer por tres, y llenaba de asombro incesante al viejo vigilante de la finca. Por las noches, Vasili nunca dormía. Silbaba o gritaba de vez en cuando para alejar a los ladrones, y sus ojos penetrantes y felinos veían con claridad en la oscuridad.
Una noche, una compañía de muchachos del pueblo se abrió paso furtivamente hasta el huerto para sacudir los árboles y hacer caer las manzanas. Vasili, acercándose sin hacer ruido por detrás, los atacó; intentaron escapar, pero él apresó a uno de ellos y lo llevó ante su amo.
El primer cobertizo de Vasili estaba en el extremo más alejado del huerto, pero después de cosechar las peras tuvo que trasladarse a otro cobertizo a solo cuarenta pasos de la casa de su amo. Le gustaba mucho este nuevo lugar. Durante todo el día podía ver a los jóvenes señores divirtiéndose; saliendo a pasear en coche por las tardes y muy entrada la noche, tocando el piano o el violín, cantando y bailando. Veía a las señoras sentadas con los jóvenes estudiantes en los alféizares de las ventanas, en animada conversación, y luego yendo en parejas a pasear por la oscura avenida de tilos, iluminada tan solo por los destellos de la luz de la luna. Veía a los sirvientes correr de un lado a otro con comida y bebida, veía a los cocineros, a los administradores, a las lavanderas, a los jardineros, a los cocheros, trabajando duro para abastecer a sus amos con comida, bebida y entretenimiento constante. A veces, los jóvenes de la casa del amo se acercaban al cobertizo, y Vasili les ofrecía las manzanas más selectas, jugosas y rojas. Las jóvenes solían dar grandes bocado a las manzanas allí mismo, alabando su sabor, y se hablaban en francés entre ellas—Vasili entendía perfectamente que era todo sobre él— y le pedían a Vasili que les cantara.