Praskovia Fiódorovna había replicado al principio en el mismo tono, diciéndole todo tipo de cosas horribles; pero en dos ocasiones, justo al empezar la comida, él había montado en tal cólera que ella comprendió que se debía a un trastorno físico, provocado por la ingestión de alimentos, y se dominó; no respondió, sino que simplemente se apresuró a terminar la comida. Praskovia Fiódorovna se atribuyó un gran mérito por este ejercicio de autocontrol. Al convencerse de que su marido tenía un genio terrible y le amargaba la vida, empezó a compadecerse a sí misma. Y cuanto más se compadecía, más odiaba a su marido. Empezó a desear que se muriera; pero no podía desearlo, porque entonces se quedarían sin ingresos. Y esto la exasperaba contra él todavía más. Se consideraba terriblemente desgraciada, precisamente porque ni siquiera su muerte podría salvarla, y se sentía irritada y lo ocultaba, y esta irritación oculta por su parte aumentaba la irritabilidad de él.
Después de una escena violenta, en la que Iván Illich se había mostrado especialmente injusto y tras la cual había aducido como explicación que él era sin duda irritable, pero que se debía a su enfermedad, ella dijo que si estaba enfermo debía tomar medidas, e insistió en que fuera a ver a un médico famoso.
Fue. Todo era como lo había esperado; todo era como es siempre. La espera y la asunción de la dignidad, aquella dignidad profesional que tan bien conocía, exactamente igual que él mismo la asumía en el tribunal, y la auscultación y la escucha y las preguntas que exigían respuestas que eran conclusiones preestablecidas y obviamente superfluas, y el aire significativo que parecía insinuar—no tiene más que dejárnoslo todo a nosotros, y nosotros lo arreglaremos todo, para nosotros es seguro e incontestable cómo arreglarlo todo, todo de una sola manera para cada hombre de cualquier clase. Era todo exactamente igual que en su tribunal de justicia. Exactamente el mismo aire que él ponía al tratar a un hombre llevado a juicio, lo puso el doctor para él.