sus manos expertas, rellenitas y untuosas. Otras mujeres se paraban frente a Akoulína, mirándola en silencio. Los niños, acurrucados en un rincón, no dejaban de mirar a su madre y estallaban en berridos; y luego, callándose por un momento, volvían a mirar y se acurrucaban aún más. Muchachos y hombres se apretaban alrededor del porche, mirando por la puerta y las ventanas con rostros asustados y, al no poder ver ni entender nada, se preguntaban unos a otros de qué se trataba todo aquello. Uno decía que el carpintero le había cortado el pie a su mujer con un hacha. Otro decía que la lavandera había tenido trillizos; un tercero, que el gato del cocinero se había vuelto loco y había mordido a la gente. Pero la verdad se fue abriendo paso poco a poco, y al fin llegó a oídos de la propietaria. ¡Y al parecer nadie sabía cómo prepararla para la noticia! Aquel rudo Egór le soltó los hechos sin rodeos y alteró tanto los nervios de la señora
La multitud ya había empezado a calmarse; la mujer del carpintero puso a hervir el samovar y preparó té; y los forasteros —como no estaban invitados— pensaron que era descortés quedarse por más tiempo. Los muchachos empezaron a pelearse fuera del porche. Todo el mundo sabía ya lo que había pasado; y, persignándose, empezaron a dispersarse, cuando de repente se oyó un grito:
“¡La ama! ¡La ama!”
Y todos se amontonaban y se apretaban para abrirle paso; pero, al mismo tiempo, todos querían ver lo que iba a hacer. La señora, pálida y con el rostro bañado en lágrimas, entró en el pasillo, cruzó el umbral y se metió en el cubículo de Akoulína. Una docena de cabezas apretadas miraban por la puerta. A una mujer embarazada la empujaron de tal modo que dio un pequeño chiste, pero