Vasíli Andréevich detuvo al caballo sudoroso, cuyos profundos ijares se agitaban pesadamente.
“¿Qué es?”
—¡Vaya, estamos en las tierras de los Zajárov! ¡Mira a dónde hemos llegado!
«¡Tonterías!», replicó Vasíli Andréevich.
—No es una tontería, Vasíli Andréevich. Es la verdad —respondió Nikíta—. Se nota que el trineo va por un campo de patatas, y ahí están los montones de matas que han traído aquí. Es la tierra de la fábrica de Zakhárov.
—¡Santo Dios, cómo nos hemos extraviado! —dijo Vasili Andréievich—. ¿Qué vamos a hacer ahora?
—Debemos seguir derecho, eso es todo. Saldremos a alguna parte; si no es a Zajárova, pues a la granja del propietario —dijo Nikita.
Vasíli Andréevich asintió y condujo como Nikíta le había indicado. Así continuaron durante un buen trecho.
A veces salían a campos despejados y los patines del trineo traqueteaban sobre terrones de tierra helada. A veces entraban en un campo de centeno de invierno, o en un campo en barbecho donde se veían los tallos de ajenjo y pajitas que sobresalían de la nieve y se mecían con el viento; a veces se adentraban en nieve profunda y uniforme, por encima de la cual no se veía nada.
La nieve caía desde arriba y a veces subía desde abajo. El caballo estaba evidentemente exhausto, se le había rizado todo el pelo por el sudor y estaba cubierto de escarcha, y marchaba al paso. De repente tropezó y cayó sentado en una zanja o cauce. Vasíli Andréevich quiso detenerse, pero Nikíta le gritó: