The drums began to roll again, deafening every other sound. After the priest, a man of medium height with sloping shoulders and muscular arms, and wearing a pea-jacket over his Russian shirt, approached Svetlogoúb with rapid steps, shaking the boards of the scaffold. This man glanced rapidly at Svetlogoúb, came quite close up to him, enveloping him in a disagreeable odour of spirits and perspiration, and with clutching fingers took him by the arms just above the wrists, and pressing them together so that they hurt, twisted them behind Svetlogoúb’s back and tied them there tightly. After that, the hangman stood for a moment or two as if considering something, looking first at Svetlogoúb, then at some things he had brought with him and had put down on the scaffold, and then at the rope dangling above. Having made his observations, he went up to the rope, did something to it, and moved Svetlogoúb forward, nearer to it and to the edge of the scaffold.
Así como, en el momento en que se le había dictado la sentencia, Svetlogúb no había podido comprender la importancia de lo que se decía, tampoco ahora alcanzaba a entender el pleno significado del instante que lo aguardaba, y contemplaba con asombro al verdugo, que cumplía su terrible tarea deprisa, con destreza y de manera absorta.
El verdugo tenía un rostro de trabajador ruso muy común; no cruel, sino concentrado, como el de un hombre que intenta hacer un trabajo necesario y complicado con la mayor precisión posible.
“Acércate un poco más aquí…”, murmuró con voz ronca, empujando a Svetlogoúb hacia la horca. Svetlogoúb se acercó.
—¡Señor, socórreme, ten piedad de mí! —dijo.
Svetlogúb no había creído en Dios, y a menudo incluso se habíaburlado de la gente que lo hacía; tampoco creía en Él ahora, ya que no solo era