Stepán había sido muy sumiso y manso desde que llegó a la prisión, pero ahora hacía que las autoridades de la cárcel y todos sus compañeros de infortunio se asombraran ante el cambio en él.
Sin que se lo ordenaran y fuera de su turno correspondiente, hacía los trabajos más duros de la prisión, y también los más sucios. Pero a pesar de su humildad, los demás presos le guardaban respeto y le temían, pues sabían que era un hombre resuelto, poseedor de una gran fuerza física.
Su respeto hacia él aumentó después del incidente de los dos vagabundos que se le echaron encima; él se zafó de ellos y le rompió el brazo a uno de ellos en la pelea. Estos vagabundos habían jugado a las cartas con un joven preso de buena posición y le habían quitado todo su dinero. Stepán tomó partido por él y les quitó a los vagabundos sus ganancias.
Los vagabundos lo colmaron de insultos; pero cuando lo atacaron, él salió victorioso. Cuando el alcaide preguntó cómo se había originado la pelea, los vagabundos declararon que había sido Stepán quien la había empezado. Stepán no intentó exculparse y soportó pacientemente su condena, que fue de tres días en la celda de castigo y, después de eso, aislamiento.
En su celda solitaria sufría porque ya no podía escuchar a Chouev ni a su Evangelio. También temía que las antiguas visiones de ella y de los diablos negros reaparecieran para atormentarlo. Pero las visiones se habían ido para siempre.
Su alma estaba llena de ideas nuevas y felices. Se sentía contento de estar solo con tal de poder leer, y si tuviera el Evangelio. Sabía que podría haber conseguido el Evangelio, pero no sabía leer.