Así fue la vida de Iván Ilich durante los diecisiete años siguientes a su matrimonio. Hacía ya mucho tiempo que era fiscal y había rechazado varios cargos que se le habían ofrecido, a la espera de un puesto más apetecible, cuando ocurrió un incidente inesperado que destruyó por completo su tranquilidad de espíritu.
Iván Ilich esperaba ser nombrado presidente de la Audiencia en una ciudad universitaria, pero un tal Goppe se le adelantó de algún modo y consiguió el nombramiento. Iván Ilich se ofendió, comenzó a recriminárselo y se enemistó con él y con sus propios superiores. Se notó cierto distanciamiento hacia su persona y, en el siguiente nombramiento que se hizo, volvieron a pasar por alto sus méritos.
Esto fue en el año de 1880. Ese año fue el más doloroso en la vida de Iván Ilich. Durante ese año se hizo evidente, por una parte, que su sueldo no bastaba para sus gastos; por otra, que todo el mundo lo había olvidado y que lo que a él le parecía la más monstruosa y cruel de las injusticias, se veía por los demás como un hecho de lo más común.
Ni siquiera su padre sintió la obligación de ayudarlo. Sentía que todos lo habían abandonado y que todos consideraban su situación, con unos ingresos de tres mil quinientos rublos, como algo de lo más normal e incluso afortunado. Él solo, con un sentimiento de la injusticia que se le hacía, el fastidio constante de su esposa y las deudas que había empezado a acumular al vivir por encima de sus posibilidades, sabía que su situación distaba mucho de ser normal.
El verano de aquel año, para reducir sus gastos, se tomó unas vacaciones y se fue con su mujer a pasar el verano al campo, a casa de su cuñado.