No era costumbre de Aksyónof levantarse tarde y, deseando viajar mientras aún frescripta, despertó a su cochero antes del alba y le mandó enganchar los caballos.
Luego se dirigió hacia el posadero (que vivía en una casita en la parte de atrás), pagó su cuenta y continuó su viaje.
Cuando había recorrido unas veinticinco millas, se detuvo para dar de comer a los caballos. Aksyónof descansó un rato en el zaguán de la hostería, luego salió al portal y, ordenando que encendieran un samovar, sacó su guitarra y se puso a tocar.
De pronto apareció una troika con campanillas tintineantes, y descendió un oficial, seguido por dos soldados. Se acercó a Aksiónof y comenzó a interrogarlo, preguntándole quién era y de dónde venía. Aksiónof le respondió detalladamente y le dijo: «¿No le apetece tomar un poco de té conmigo?».
Pero el oficial continuó interrogándolo y preguntándole: «¿Dónde pasó la noche pasada? ¿Estaba solo o con otro comerciante? ¿Vio al otro comerciante esta mañana? ¿Por qué se fue de la posada antes del amanecer?».
Aksyónof se preguntó por qué le hacían tantas preguntas, pero relató todo lo que había sucedido y luego añadió: «¿Por qué me interroga como si fuera un ladrón o un bandido? Viajo por asuntos propios y no hay necesidad de hacerme preguntas».
Entonces el oficial, llamando a los soldados, dijo: «Soy el agente de policía de este distrito, y los interrogo porque el comerciante con el que pasaron anoche ha sido encontrado con el cuello cortado. Debemos registrar sus pertenencias».
Entraron en la casa. Los soldados y el oficial de policía desataron el equipaje de Aksiónof y lo registraron. De repente, el oficial sacó un