La gente se acercó al General y le dijo: «Usted dice que si no vamos como soldados el Rey nos condenará a muerte, pero no dice qué pasará si nos alistamos. ¡Hemos oído decir que a los soldados los matan!».
“Sí, a veces pasa eso.”
Cuando la gente oyó esto, se obstinó.
—No iremos —dijeron—. Mejor es encontrar la muerte en casa. De cualquier modo hemos de morir.
—¡Necios! ¡Sois unos necios! —dijo el viejo diablo—. A un soldado pueden matarlo o no, pero si no vais, el zar Iván hará que os maten sin falta.
La gente estaba desconcertada y fue a consultar a Iván el Tonto.
«Ha venido un general», dijeron, «que dice que todos debemos hacernos soldados. “Si vais como soldados”, dice él, “podéis morir o no morir, pero si no vais, el rey Iván sin duda os matará”. ¿Es esto verdad?».
Iván se echó a reír y dijo: «¿Cómo voy a poder yo, estando solo, dar muerte a todos ustedes? Si no fuera un tonto se lo explicaría, pero tal como están las cosas, ni yo mismo lo entiendo».
«Entonces», dijeron, «no serviremos».
—Está bien —dice él—, no lo hagas.
Así que la gente fue ante el General y se negó a enrolarse. Y el viejo Diablo vio que aquel juego se había acabado, y se marchó a congraciarse con el Rey de Tarakán.
—Hagamos la guerra —dice—, y conquistemos el país del rey Iván. Es verdad que no hay dinero, pero hay mucho maíz, ganado y de todo lo demás.