Le pregunto para qué es el impuesto.
—Algún tipo de impuesto del Gobierno... ¿Quién puede saber qué es? ¿De dónde vamos a sacar el dinero mi vieja y yo? ¡Tal como estamos, apenas nos alcanzamos para vivir!... ¿Qué clase de leyes son estas? ¡Tengan piedad de nuestra vejez y ayúdennos en algo!
Prometo indagar y hacer lo que pueda, y me dirijo a la mujer. Es delgada y está consumida. La conozco, y sé que su marido es un borracho y que tiene cinco hijos.
“¡Se han llevado mis ovejas! Vienen y dicen: ‘¡Paga el dinero!’. ‘Mi marido está fuera, trabajando’, les digo. ‘¡Paga!’, dicen ellos. Pero ¿dónde voy a encontrarlo? ¡Solo tenía una oveja y se la están llevando!”. Y se echa a llorar.
Prometo averiguarlo y ayudarla si puedo.
Primero, voy a ver al Anciano de la Aldea para averiguar cuáles son los impuestos y por qué los están cobrando con tanta rigurosidad.
En la calle de la aldea, otras dos peticionarias me detienen. Sus maridos están fuera trabajando. Una me pide que compre un poco de su lino tejido en casa y lo ofrece por dos rublos.
«¡Porque me han confiscado las gallinas! Acababa de criarlas y vivo de la venta de los huevos. ¡Cómprelo, por favor; es buen lino! ¡No lo dejaría ir por tres rublos si no estuviera en gran necesidad!».
La hago marchar, prometiendo sopesar el asunto cuando regrese; tal vez pueda arreglar lo del impuesto.
Antes de llegar a la casa del Anciano, me sale al encuentro una mujer: una antigua alumna mía de ojos vivos y negros: Ólga, que ya es una anciana. Ella está en la misma situación: le han confiscado el ternero.