guerra no se ahorró a sí mismo, ahora debe actuar con la misma firmeza en la lucha contra los "rojos", y no debe permitir que lo engañen ni lo amedrenten. … ¡Adiós!». Luego el zar lo había abrazado, ofreciéndole su hombro al general para que lo besara. El general recordó las palabras con las que le había respondido al zar: «¡Mi único deseo es dar mi vida para servir a mi emperador y a mi patria!».
Y al recordar la sensación de emoción servil que la conciencia de su lealtad abnegada a su Soberano le había evocado, apartó de su mente el pensamiento que por un momento lo había perturbado—firmó el resto de los papeles y volvió a llamar.
—¿Está listo el té? —preguntó él.
—Se está sirviendo ahora mismo, Excelencia.
—Está bien... puedes irte.
El Gobernador suspiró profundamente y se frotó el lugar donde tenía el corazón. Luego, caminando pesadamente por el gran salón vacío, con su suelo de parquet recién encerado, se encaminó hacia la sala de estar, de donde provenía el murmullo de las voces.
La mujer del general tenía visitas: el Gobernador y su esposa; una vieja princesa, ferviente patriota; y un oficial de la Guardia, el prometido de su última hija soltera.
Su mujer, una mujer de labios finos y rostro frío, estaba sentada ante una mesa baja donde se servía el té; sobre la parte superior del samovar reposaba una tetera de plata. Hablaba con fingida tristeza sobre su preocupación por la salud de su esposo con la mujer del Gobernador, una señora que adoptaba aires de jovencita.
“Todos los días nueva información saca a la luz conspiraciones y todo tipo de cosas espantosas. … Y todo recae sobre Basil—él tiene que decidirlo todo”.