Bajé del trineo y me dirigí hacia la casa. Una mujer salió y me invitó a entrar. Era la tía de los huérfanos.
Entré en una habitación grande y limpia; todos los niños estaban allí, cuatro: además de la niña mayor, dos muchachos, una niña y otro de unos dos años.
Su tía me contó todo sobre la situación de la familia. Dos años atrás, el padre había muerto en una mina. La viuda intentó obtener una indemnización, pero no lo logró. Se quedó con cuatro hijos; el quinto nació tras la muerte de su esposo.
Salió adelante sola como pudo, contratando al principio a un jornalero para que trabajara su tierra. Pero sin su esposo, las cosas fueron de mal en peor. Primero tuvieron que vender la vaca, luego el caballo y, al final, solo les quedaron dos ovejas.
Aun así, se apañaban para vivir de algún modo; pero hace dos meses la mujer enfermó y murió, dejando cinco hijos, el mayor de doce años.
“Tienen que apañárselas como buenamente puedan. Intento ayudarles, pero no puedo hacer gran cosa. ¡No sé qué va a ser de ellos! ¡Ojalá se murieran! … ¡Si al menos pudiera meterlos en algún orfanato—o al menos a algunos de ellos!”
La mayor de las muchachas evidentemente comprendió y asimiló toda mi conversación con su tía.
“¡Si al menos se pudiera colocar a Niki en alguna parte! Es horrible; no se le puede dejar ni un momento”, decía ella, señalando al robusto chiquillo de dos años que, junto con su hermanita, se reía alegremente de quién sabe qué y, evidentemente, no compartía en absoluto el deseo de su tía.
Prometí tomar medidas para llevar a uno o más de los niños a un orfanato. La niña mayor me dio las gracias y preguntó cuándo debía venir