Los viejos llevaban cinco semanas caminando, habían gastado sus zapatos caseros de corteza y tuvieron que empezar a comprar otros nuevos cuando llegaron a la Pequeña Rusia.
Desde el momento en que salieron de casa habían tenido que pagar por su comida y por su alojamiento nocturno, pero al llegar a la Pequeña Rusia la gente competía por invitarlos a sus chozas.
Los recibían y los alimentaban, y no aceptaban ningún pago; y más aún, les ponían pan o incluso pasteles en sus bolsas para que los comieran en el camino.
Los viejos viajaron unas quinientas millas de este modo sin gastos, pero después de haber cruzado la siguiente provincia, llegaron a una región donde la cosecha se había perdido.
Los campesinos todavía les daban alojamiento gratuito por la noche, pero ya no los alimentaban gratis. A veces, incluso, no conseguían pan: ofrecían pagarlo, pero no había ninguno disponible.
La gente decía que la cosecha se había arruinado por completo el año anterior. Los que habían sido ricos estaban arruinados y habían tenido que vender todo lo que poseían; los de mediana posición se habían quedado en la indigencia, y aquellos de entre los pobres que no habían abandonado esas partes, deambulaban mendigando, o morían de hambre en sus casas en la más absoluta miseria. En el invierno habían tenido que comer cáscaras y quenopodio.
Una noche los viejos se detuvieron en una pequeña aldea; compraron quince libras de pan, durmieron allí y partieron antes de salir el sol, para avanzar bien en el camino antes del calor del día.