Bajamos y nos acercamos a ellos. Los hombres estaban sentados asando patatas, y reían y hablaban con las mujeres.
Damián también estaba allí; y cuando llegamos, la gente se levantó, y Damián los condujo para colocarlos en el círculo que habíamos hecho el día anterior. Marchaban en fila india, hombres y mujeres, treinta en total. La nieve era tan profunda que solo podíamos verlos de la cintura para arriba. Se adentraron en el bosque, y mi amigo y yo seguimos su rastro.
Aunque habían hollado un sendero, caminar era difícil; pero, por otra parte, era imposible caer: era como caminar entre dos paredes de nieve.
Continuamos de este modo durante casi media milla, cuando de repente vimos a Damián que venía de otra dirección —corriendo hacia nosotros sobre sus raquetas de nieve, y haciéndonos señas para que nos reuniéramos con él. Fuimos hacia él, y nos indicó dónde colocarnos. Tomé mi posición y miré a mi alrededor.
A mi izquierda había altos abetos, entre cuyos troncos podía ver a buena distancia y, como un borrón negro apenas visible tras los árboles, pude ver a un ojeador.
Delante de mí había un matorral de abetos jóvenes, de la altura de un hombre, con las ramas agobiadas y pegadas por la nieve.
A través de este bosquecillo corría un sendero cubierto de una gruesa capa de nieve, que conducía directamente al lugar donde yo estaba.
El matorral se extendía a mi derecha y terminaba en un pequeño claro, donde podía ver a Damián colocando a mi compañero.
Examiné mis dos pistolas y pensé en dónde sería mejor colocarme. Tres pasos detrás de mí había un abeto alto.
—Ahí es donde me pararé —pensé—, y así podré apoyar mi segunda escopeta contra el árbol—; y me dirigí hacia el árbol, hundiéndome hasta