—Tanto él como ella eran personas extraordinarias —dijo otra señora—. Me han contado —no sé si será verdad— que, dondequiera que trabajaban en las minas de Siberia, o como se llamen, los presidiarios que estaban con ellos mejoraban en su presencia.
—Pero ella nunca ha trabajado en las minas —la corrigió Pákhtin.
¡Cuánto significó aquel año del 56! Tres años antes nadie había pensado en los Labázov, y si alguien los recordaba, era con aquel sentimiento inexplicable de temor con el que se habla de un recién fallecido; pero ahora recordaban vívidamente todas las antiguas relaciones, todas las hermosas cualidades, y cada señora estaba ideando un plan para hacerse con el monopolio de los Labázov, con el fin de obsequiar con ellos a los demás invitados.
—Su hijo y su hija han venido con ellos —dijo Pákhtin.
—Si al menos son tan guapos como solía ser su madre —dijo la condesa Fuks—, aun así, el padre también era muy, muy guapo.
“¿Cómo podrían educar a sus hijos allí?”, preguntó la anfitriona.
“Lo dicen de buena manera. Dicen que el joven es tan simpático, tan amable y tan culto como si se hubiera criado en París”.
—Le pronostico un gran éxito a esa joven —dijo una solterona hogareña—. Todas esas damas siberianas tienen algo agradablemente trivial en ellas, que a todo el mundo, sin embargo, le gusta.
—Sí, sí —dijo otra solterona.
—Aquí tenemos otra rica y codiciada prometida —dijo una tercera solterona.
El viejo coronel, de origen alemán, que había llegado a Moscú tres años antes con el fin de casarse con una chica rica, decidió lo antes posible,