—Bueno, ¿qué era? ¡Date prisa!
«Era una pequeña vela de cera de cinco kopeks, que ardía con fuerza, y el viento era incapaz de apagarla. Pedro, vestido con una camisa nueva, cantaba hermosos himnos mientras araba, y por mucho que manejara el arado, la vela seguía ardiendo. En mi presencia arregló el arado, sacudiéndolo con violencia, pero el brillante fuegosecito entre las cuchillas permaneció inalterado».
—¿Y qué dijo Mijáyev?
“No dijo nada, excepto cuando, al verme, me dio el saludo de Pascua, tras lo cual siguió su camino cantando y arando como antes. Yo no le dije nada, pero, al acercarme a los otros muzhiks, descubrí que se estaban riendo y burlando de su callado compañero. —Es un gran pecado arar el lunes de Pascua —dijeron—. No podrías obtener la absolución de tu pecado ni aunque rezaras toda tu vida”.
“¿Y Mijáyeff no respondió nada?”
“He stood long enough to say:
‘There should be peace on earth and goodwill to men,’
after which he resumed his ploughing and singing, the candle burning even more brightly than before.”
Simeonovitch había cesado ya en sus burlas y, dejando a un lado la guitarra, dejó caer la cabeza sobre el pecho y se sumió en profundos pensamientos. Al poco rato ordenó al mayoral y al cocinero que se marcharan, tras lo cual Mijaíl pasó detrás de un biombo y se arrojó sobre la cama. Estaba suspirando y gimiendo, como si sufriera una gran angustia, cuando su mujer entró y le habló con afecto. Él se negó a escucharla, exclamando: