En cierto pueblo vivía un zapatero, llamado Martín Avdéitch. Tenía una pequeña habitación en un sótano, cuya única ventana daba a la calle. A través de ella solo se veían los pies de los pasantes, pero Martín reconocía a la gente por sus botas.
Llevaba mucho tiempo viviendo en el lugar y tenía muchos conocidos. Apenas había un par de botas en el vecindario que no hubieran pasado una o dos veces por sus manos, por lo que a menudo veía su propia obra a través de la ventana. A unas les había cambiado las suelas, a otras las había remendado, a algunas les había dado unas puntadas y a otras incluso les había puesto empeines nuevos.
Tenía mucho trabajo, pues trabajaba bien, usaba buen material, no cobraba demasiado y se podía confiar en él. Si podía terminar un encargo para el día requerido, lo aceptaba; si no, decía la verdad y no daba falsas promesas; así que era muy conocido y nunca le faltaba trabajo.
Martin había sido siempre un buen hombre; pero en su vejez comenzó a pensar más en su alma y a acercarse a Dios. Mientras aún trabajaba para un amo, antes de establecerse por su cuenta, su esposa había muerto, dejándolo con un hijo de tres años. Ninguno de sus hijos mayores había sobrevivido, todos habían muerto en la infancia. Al principio, Martin pensó en enviar a su hijito con su hermana al campo, pero luego le dio pena separarse del muchacho, pensando:
«Sería difícil para mi pequeño Kapitón tener que crecer en una familia extraña; lo dejaré conmigo».
Martín dejó a su amo y se fue a vivir a una habitación alquilada con su hijito. Pero no tenía suerte con sus hijos. Apenas había alcanzado el