momento en que entró en la casa, estaba impregnada del sentimiento de la necesidad de trabajar para Dios y con el otro sentimiento, que se había instalado en su alma —no sabía cuándo—, de la necesidad de entregar la petición. Abandonando la limpia habitación de los sirvientes, se acercó a la mujer del diácono y, haciendo una reverencia, le dijo:
—¡Madre Paramónovna, por el amor de Dios, no se olvide de mi asunto! Vea si puede encontrarme un hombre.
“¿Qué necesita esa mujer?”
“Ella ha sufrido un insulto, y la gente le ha aconsejado que entregue una petición al Zar.”
—¡Llévala derechita ante el Zar! —dijo el lacayo burlón.
—Oh, necio, necio y burdo —dijo el viejo zapatero—. Te voy a dar una buena lección con esta horma, para que aprendas a burlarte de los ancianos.
El lacayo comenzó a regañar, pero el viejo, sin prestarle atención, llevó a Tíkhonovna a la habitación oscura.
Tíkhonovna se alegró de que la hubieran mandado fuera de la tahona y la hubieran llevado a la habitación negra, la de los cocheros. En la tahona todo parecía limpio, y la gente iba toda limpia, y Tíkhonovna no se sentía a gusto allí. La habitación negra de los cocheros se parecía más al interior de una casa campesina, y Tíkhonovna se sentía más en su elemento allí. La cabaña negra era un edificio oscuro de pino, de veinte por veinte pies, con un gran horno, tarimas para dormir y literas colgantes, y un suelo recién pavimentado y cubierto de tierra. Cuando Tíkhonovna entró en la habitación, allí estaban la cocinera, una mujer de la hacienda, blanca, rosada y gorda, con las mangas de su vestido de indianilla remangadas, que con dificultad movía una olla en el horno con una pala; luego, un