No, I was too happy; I could not sleep. Besides, it was too hot in the rooms. Without taking off my uniform, I went quietly into the hall, put on my overcoat, opened the front door and stepped out into the street.
Eran más de las cuatro cuando me había ido del baile; volver a casa y detenerme allí un rato me había llevado dos horas, así que para cuando salí ya era el amanecer. Hacía un tiempo típico de carnaval: neblinoso, y el camino lleno de nieve empapada que apenas se estaba derritiendo, y agua goteando de los aleros. La familia de Várenka vivía en las afueras de la ciudad, cerca de un gran campo, en cuyo extremo había un campo de maniobras; en el otro extremo se encontraba un internado para señoritas. Pasé por nuestra pequeña calle vacía y llegué a la calle principal, donde me crucé con peatones y trineos cargados de leña cuyos patines rechinaban sobre el camino. Los caballos se mecían al compás de sus brillantes yugos, con los lomos cubiertos de esteras de paja y la cabeza mojada por la lluvia; mientras los cocheros, con botas enormes, chapoteaban en el fango junto a los trineos. Todo aquello, los caballos mismos, me pareció estimulante y fascinante, lleno de sugestión.
“Cuando me acerqué al campo cerca de su casa, vi en un extremo del mismo, en dirección al campo de maniobras, algo muy enorme y negro, y oí sonidos de pífano y tambor que procedían de ello. Mi corazón había estado lleno de canciones, y había oído en la imaginación la melodía de la mazurca, pero esta era una música muy áspera. No era agradable.
—«¿Qué podrá ser eso?», pensé, y me dirigí hacia el sonido por un sendero resbaladizo que atravesaba el centro del campo. Tras caminar unos cien pasos, comencé a distinguir muchos objetos negros a través de la neblina. Eran evidentemente soldados. «Probablemente sea un simulacro», pensé.
“Así que avancé en esa dirección en compañía de un herrero, que llevaba un abrigo sucio y un delantal, y cargaba con algo. Caminaba delante de mí mientras nos acercábamos al lugar.