Era poco antes del domingo de la Trinidad. Liza estaba en su quinto mes y, aunque se cuidaba, seguía vivaz y activa. Tanto su madre como la de él vivían en la casa, pero, con el pretexto de vigilarla y protegerla, solo la alteraban con sus rencillas. Eugenio estaba especialmente absorto en un nuevo experimento para el cultivo de la remolacha azucarera a gran escala.
Poco antes de Trinidad, Liza decidió que era necesario hacer una limpieza a fondo de la casa, ya que no se había hecho desde Pascua, y contrató a dos jornaleras para que ayudaran a los criados a fregar los suelos y las ventanas, sacudir los muebles y las alfombras, y ponerles fundas. Estas mujeres llegaron temprano por la mañana, calentaron las calderas y se pusieron manos a la obra. Una de las dos era Stepanída, que acababa de destetar a su hijito y había pedido el trabajo de fregar los suelos a través del oficinista —con quien ahora andaba de amores—. Quería echar un buen vistazo a la nueva señora. Stepanída vivía sola como antes, pues su marido estaba ausente, y seguía haciendo de las suyas, igual que antes lo había hecho primero con el viejo Daniel (que una vez la había pillado llevándose unos leños), después con el amo y ahora con el joven oficinista. Ya no se preocupaba por su señor. «Ahora tiene esposa», pensaba. Pero le vendría bien echar un vistazo a la señora y a su casa: la gente decía que estaba muy bien organizada.
Eugène no la había visto desde que se la encontró con el niño. Como tenía un bebé de quien ocuparse, no había estado saliendo a trabajar, y él rara vez atravesaba el pueblo. Aquella mañana, en la víspera del domingo de la Trinidad, se levantó a las cinco y fue a caballo al terreno en descanso que iba a ser rociado con