Hace poco vi a lord Palmerston sentado con el sombrero sobre la cara mientras un miembro de la Oposición arremetía contra el Ministerio, y luego levantarse de repente y, en un discurso de tres horas, responder a su oponente punto por punto. Lo vi y no me sorprendió, porque había presenciado ese mismo tipo de cosas cientos de veces entre Egór Miháylovitch y su ama. Por fin —tal vez por miedo a quedarse dormido, o porque creía que ella se estaba excediendo—, cambiando el peso de su cuerpo del pie izquierdo al derecho, comenzó, como siempre hacía, con un prefacio melifluo:
—Como usted mande, señora... Solo que la reunión de la Comuna se está celebrando en este momento frente a la ventana de mi despacho, y tenemos que llegar a alguna conclusión. La orden dice que los reclutas deben estar en la ciudad antes de la fiesta del Pokrof. Entre los campesinos se propone a los Dútlof, y no hay nadie más a quien proponer. Y el Mir no se preocupa por sus intereses. ¿Qué le importa si arruina a los Dútlof? ¿Acaso no sé la pelea que se traen? Desde que asumí la administración, han estado viviendo en la miseria. ¡El sobrino menor del viejo apenas ha tenido tiempo de crecer para ser de ayuda, y ahora van a quedar arruinados otra vez! Y yo, como bien sabe, cuido de su propiedad como si fuera la mía... ¡Es una lástima, señora, piense usted lo que guste!... Al fin y al cabo, no son familia ni parientes míos, y no he recibido nada de ellos...
—¡Pero Egór, ni que yo hubiera pensado tal cosa! —interrumpió la señora, y enseguida sospechó que había sido sobornado por los Dútlof.
“… Solo el de ellos es el mejor terruño en todo Pokróvsk. Son campesinos temerosos de Dios y trabajadores. El viejo lleva treinta años siendo marguial; no bebe ni dice groserías; va a la iglesia” (el administrador sabía muy bien cómo poner el anzuelo). “… Pero lo principal que quisiera informarle es que solo tiene dos hijos; los demás son sobrinos acogidos