“¡Dútlof!”, gritaron las voces. “¡Hay tres de ellos con la edad adecuada!”.
Y otra vez, despacio, despacio, los gritos aumentaron, y de algún modo la cuestión de la franja de huerto y unos cuantos sacos robados del corral de la señora volvió a surgir.
Egór Miháylovitch llevaba veinte años administrando la finca y era un hombre inteligente y experimentado. Se quedó de pie y escuchó durante cosa de un cuarto de hora, luego ordenó que todos se callaran y que los tres Doutlof más jóvenes echaran a suertes cuál de los tres debía ir.
Prepararon los papeles, que fueron agitados en un sombrero, y Hrapkóf sacó uno. Era el de Elías. Todos enmudecieron.
—¿Es mío? ¡Déjame ver! —dijo Elijah con voz temblorosa.
Todo continuó en silencio. Egór Miháilovitch ordenó que todos trajesen el dinero para el reclutamiento —un impuesto de siete kopecks por cada hogar— al día siguiente y, diciendo que todo había terminado, dio por concluida la reunión. La multitud se dispersó, los hombres se cubrieron la cabeza y, al doblar la esquina, sus voces y el sonido de sus pasos se fundieron en un murmullo. El administrador se quedó en el porche, observando a la multitud que se marchaba y, cuando los jóvenes Doútlof hubieron pasado junto a él, hizo una seña al anciano, que se había detenido por propia voluntad, y ambos entraron en la oficina.
—Lo siento por usted, viejo —dijo Egór Miháylovitch, sentándose en un sillón frente a la mesa—. Le ha tocado el turno. ¿No comprará un recluta para que ocupe el lugar de su sobrino?
El viejo, sin hablar, le dirigió a Egór Miháylovitch una mirada significativa.
—No puede escapar —dijo Egór Miháylovitch, respondiendo a aquella mirada.