ayudantes, que se habían tomado especiales molestias para preparar la cena para el visitante, se había desperdiciado. Solo habían comido la sopa de pescado helada y el pudin helado multicolor y de bonita forma, adornado esmeradamente con azúcar hilado y galletas. Además del visitante, habían estado presentes en la cena un médico liberal, el tutor de los niños —un estudiante desesperadamente socialista y revolucionario (pero a quien Nikolái Semiónovich lograba mantener a raya)—, la esposa de Nikolái Semiónovich, Marie, y sus tres hijos; el menor de los cuales acudió solo a los postres.
Había habido cierta tensión durante la cena, porque Marie, una mujer muy nerviosa, estaba preocupada por el trastorno estomacal de Gógo (como es costumbre entre la gente bien educada, el nombre «Gógo» se le había dado a su hijo menor, Nikolái), y también porque, tan pronto como Nikolái Semiónovitch y los visitantes sacaban a relucir un tema político, el estudiante desesperado —en su afán por demostrar que no temía expresar sus opiniones ante nadie— irrumpía en la conversación. Entonces el visitante dejaba de hablar, y Nikolái Semiónovitch intentaba calmar al estudiante.
Habían cenado a las siete; y después de cenar, los amigos se sentaron en la veranda, refrescándose mientras sorbían narzán helado con vino blanco, y conversaban.
Su diferencia de opiniones se manifestó por primera vez en la cuestión de las elecciones: sobre si era mejor la representación directa o la indirecta—, y la discusión se estaba acalorando cuando los llamaron a tomar el té al comedor, cuidadosamente protegido de las moscas mediante redes. La conversación durante el té fue general y se dirigió a Marie, quien no podía interesarse en ella porque sus pensamientos estaban absorbidos por ciertos síntomas de alteración en los órganos digestivos de Gógo. Hablaban de pintura, y Marie sostenía que en el arte decadente había un cierto je ne sais quoi que no se podía negar. En ese momento no pensaba