empañaban su conducta eran los arrebatos de furia a los que era propenso y durante los cuales perdía el control de sí mismo y se volvía como una fiera salvaje. Una vez estuvo a punto de arrojar por la ventana a otro cadete que había empezado a burlarse de su colección de minerales. En otra ocasión estuvo a punto de arruinarse por completo al arrojar toda una fuente de chuletas a un oficial que hacía las veces de mayordomo, atacándolo y, según se decía, golpeándolo por haber faltado a su palabra y haber dicho una descarada mentira. Sin duda habría sido degradado a raso de no haber sido porque el director del colegio encubrió todo el asunto y despidió al mayordomo.
A los diecisiete años había terminado sus estudios universitarios y recibido el nombramiento de teniente en un regimiento aristocrático de la Guardia.
El emperador Nicolás Pávlovich (Nicolás I) se había fijado en él cuando aún estaba en el Colegio, y siguió teniéndolo en cuenta en el regimiento, y por esta razón la gente le pronosticaba un nombramiento como ayudante de campo del Emperador. El propio Kasátsky lo deseaba fervientemente, no solo por ambición, sino sobre todo porque desde sus días de cadete había estado apasionadamente devoto de Nicolás Pávlovich. El Emperador había visitado a menudo el Colegio Militar y cada vez que Kasátsky veía esa figura alta y erguida, con el pecho ensanchado en su gran capote militar, entrando con paso firme, veía las patillas cortadas, el bigote, la nariz aguileña, y oía la voz sonora intercambiando saludos con los cadetes, le embargaba el mismo éxtasis que experimentó más tarde al conocer a la mujer que amaba. En verdad, su adoración apasionada por el Emperador era aún más fuerte: deseaba sacrificar algo —todo, incluso a sí mismo— para demostrar su absoluta devoción. Y el emperador Nicolás era consciente de despertar este éxtasis y lo provocaba deliberadamente. Jugaba con los cadetes, se rodeaba de ellos, tratándolos a veces con infantil sencillez, a veces como a un amigo, y otras de nuevo con majestuosa solemnidad. Después de aquel asunto con