Había números pintados con cifras enormes sobre el cristal de colores de estos faroles. En las puertas bajas, sobre sillas deenea, se sentaban mujeres con delantal. Salieron apresuradamente al ver a los marineros y, corriendo hacia la calle, se les interpusieron en el camino, tentando a cada uno para llevarlo a su propia guarida.
A veces se abría inesperadamente una puerta al final de un pasillo, a través de la cual se veía a una mujer semidesnuda que llevaba faldas muy cortas y un corpiño de terciopelo muy escotado adornado con encaje dorado.
—¡Ah!, muchachos, venid aquí —gritaba alguna de ellas desde lejos, o incluso salía corriendo y, agarrando a un marinero, lo arrastraba con todas sus fuerzas hacia su guarida. Se pegaba a él como una araña que atrapa una mosca más fuerte que ella. El tipo se resistía débilmente y los demás se detenían para ver el resultado, pero Celestin Duclos gritó:
“Por ahí no, no entres ahí: ¡ven más acá!”
El tipo obedeció, arrancándose de la mujer por la fuerza, y los marineros siguieron adelante, perseguidos por los insultos de la enfurecida mujer. Ante el ruido del encuentro, otras mujeres de la calle salieron precipitadamente y se abalanzaron sobre ellos, pregonando las alabanzas de sus mercancías con voces roncas, pero los marineros siguieron cada vez más lejos.
De vez en cuando se cruzaban con algún soldado de espuelas ruidosas o con un solitario dependiente o comerciante que se dirigía a algún paraje habitual. En otras calles transversales brillaban otras lámparas de la misma clase, pero los marineros seguían cada vez más lejos, pisando la fangosa y maloliente aguanieve que rezumaba de los corrales.
Por fin Duclos se detuvo ante una casa de mejor aspecto que las demás y condujo a sus camaradas al interior.