las rodillas en la nieve a cada paso. Aplasté la nieve y despejé un espacio de aproximadamente una vara cuadrada para pararme. Una escopeta la conservé en la mano; la otra, ya lista y con el martillo armado, la apoyé contra el árbol. Luego desenvainé y volví a guardar mi daga, para asegurarme de que podría sacarla con facilidad en caso de necesidad.
Justo cuando había terminado estos preparativos, oí a Damián gritar en el bosque:
“¡Se ha despertado! ¡Se ha despertado!”
Y tan pronto como Damián gritó, los campesinos de todo el círculo respondieron a coro con sus diferentes voces.
“¡Arriba, arriba, arriba! ¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!” gritaban los hombres.
“¡Ay! ¡Ay! ¡Ay!” gritaron las mujeres con tonos agudos.
El oso estaba dentro del círculo, y mientras Damián lo arreaba, la gente de alrededor no dejaba de gritar. Solo mi amigo y yo permanecimos en silencio e inmóviles, esperando a que el oso viniera hacia nosotros. Mientras estaba allí mirando y escuchando, mi corazón latía con violencia. Temblaba, sujetando firmemente mi escopeta.
—Vamos, vamos —pensé—. Vendrá de repente. Apuntaré, dispararé y caerá...
De pronto, a mi izquierda, pero a cierta distancia, oí algo que caía sobre la nieve. Miré entre los altos abetos y, a unas cincuenta paces, detrás de los troncos, vi algo grande y negro. Apunté y esperé, pensando:
—¿No se acercará más?