Ellos se pusieron en marcha; pero apenas habían dado unos pasos cuando oyeron al mulá gritar desde el tejado: «¡Alá, Beshmillah! ¡Ilrahman!». Eso significaba que la gente iba a ir a la mezquita. Así que volvieron a sentarse, ocultándose tras un muro, y esperaron un buen rato hasta que la gente hubo pasado. Al fin todo quedó en silencio de nuevo.
¡Pues bien! ¡Que Dios esté con nosotros!» Se hicieron la señal de la cruz y se pusieron en marcha de nuevo. Atravesaron un corral y bajaron la ladera hasta el río, lo cruzaron y siguieron por el valle.
La niebla era espesa, pero solo cerca del suelo; en lo alto, las estrellas brillaban con mucha claridad. Zhílin guiaba su rumbo por las estrellas. Hacía fresco en la niebla y era fácil caminar, solo que las botas les resultaban incómodas, pues estaban gastadas y deformadas. Zhílin se quitó las suyas, las arrojó y continuó descalzo, saltando de piedra en piedra y guiando su rumbo por las estrellas. Kostílin comenzó a quedarse atrás.
—Camina más despacio —dijo—, estas malditas botas me han ampollado los pies por completo.
—¡Quítatelas! —dijo Zhilin—. Será más fácil caminar sin ellas.
Kostílin iba descalzo, pero aún le fue peor. Las piedras le cortaban los pies y se iba quedando atrás. Zhilin le dijo:
«Si te cortas los pies, volverán a sanar; pero si los tártaros nos atrapan y nos matan, ¡será peor!».
Kostilin no respondió, sino que continuó gimiendo todo el tiempo.
Su camino discurrió por el valle durante mucho tiempo. Luego, a la derecha, oyeron ladrar a unos perros. Zhílin se detuvo, miró a su alrededor y comenzó a subir la colina, palpando con las manos.