Dios bendiga a mi queridísimo amigo, Iván Grigórievich, por este delicioso retiro. No soy digno de su bondad, ni de la misericordia de Dios.
Aquí estoy en paz. Hay menos gente que me moleste, y se me deja a solas con los recuerdos de mi maldad pasada y con mi Creador.
Aprovecharé esta soledad para relatar toda la historia de mi vida. Puede que sirva de advertencia para otros.
Durante cuarenta y siete años viví en medio de las más terribles tentaciones, y no solo no intenté resistirlas, sino que me entregué a ellas: pequé e hice pecar a otros. Por fin el Señor tuvo piedad de mí. La abominación de mi vida se me reveló en todo su horror, y Él me libró del mal; si no por completo, al menos de la participación activa en él. La angustia interior por la que pasé, y lo que ocurrió en mi alma cuando tomé consciencia de mis transgresiones y sentí la necesidad de expiación, no solo mediante la fe sino con obras y sufrimiento, lo relataré a su debido tiempo. Describiré ahora la forma en que escapé de mi situación, dejando en mi lugar el cadáver de un soldado que había sido torturado hasta la muerte en mi nombre, para proceder después a relatar toda mi historia desde el principio mismo.
Sucedió así: en Taganrog continué con la misma vida de disipación que había llevado durante los últimos veinticuatro años. Soy el mayor de todos los criminales. Asesiné a mi propio padre; provoqué la muerte de cientos de miles de hombres en guerras provocadas por mí. Soy un libertino abyecto, un miserable mezquino, que creía en las lisonjas de los demás, y que me consideraba el salvador de Europa, un benefactor de la humanidad, un modelo de perfección, un heureux hasard, como una vez le