El Miedo A Veces Es Causa De Crimen, Como Cuando El Peligro No Es Ni Presente Ni Corpóreo
De todas las Pasiones, la que menos inclina a los hombres a quebrantar las Leyes, es el Miedo. Es más (exceptuando algunas naturalezas generosas), es la única cosa (cuando hay apariencia de provecho o placer al quebrantar las Leyes) que hace que los hombres las cumplan. Y, sin embargo, en muchos casos se puede cometer un Crimen por Miedo.
Porque no todo Temor justifica la Acción que produce, sino únicamente el temor de un daño corporal, que llamamos Temor Corporal, y del cual un hombre no ve cómo librarse sino mediante la acción. Un hombre es asaltado, teme una muerte inminente, de la cual no ve cómo escapar sino hiriendo a aquel que lo asalta; si lo hiere de muerte, esto no es un Crimen; porque se supone que ningún hombre, al instituir una República, ha abandonado la defensa de su vida o de sus miembros, allí donde la Ley no puede llegar a tiempo en su auxilio. Pero matar a un hombre porque, a partir de sus acciones o de sus amenazas, deduzca que me matará cuando pueda (dado que tengo tiempo y medios para reclamar protección al Poder Soberano), es un Crimen. Asimismo, un hombre recibe palabras de deshonra, o algunas injurias menores (para las cuales los que hicieron las Leyes no habían asignado castigo alguno, ni considerado digno de un hombre que hace uso de la Razón el tomar nota de ellas), y teme que, a menos que se vengue, caerá en el desprecio y, por consiguiente, estará expuesto a injurias semejantes por parte de otros; y para evitar esto, quebranta la Ley y se protege para el futuro mediante el terror de su venganza privada. Esto es un Crimen; pues el daño no es Corporal, sino Fantástico (y —aunque en este rincón del mundo hecho sensible por una costumbre iniciada no hace muchos años entre hombres jóvenes y vanos— tan leve que un hombre gallardo, y seguro de su propio valor, no puede tomarlo en cuenta).