Ahora bien, cuando los personajes de esta última especie se vuelven religiosos, suelen volver el filo de su necesidad de esfuerzo y negatividad contra su propio ser natural; y como consecuencia se desarrolla la vida ascética.
Cuando el profesor Tyndall nos cuenta en una de sus conferencias que Thomas Carlyle lo metía en su bañera todas las mañanas de un helado invierno berlinés, proclama uno de los grados más bajos del ascetismo. Incluso sin Carlyle, a la mayoría de nosostros nos resulta necesario para la salud de nuestra alma comenzar el día con una inmersión bastante fría. Un poco más adelante en la escala encontramos declaraciones como esta, procedente de uno de mis corresponsales, un agnóstico:—
“A menudo, por la noche, en mi cálida cama, me avergonzaba depender tanto del calor, y cada vez que el pensamiento se apoderaba de mí tenía que levantarme, sin importar la hora que fuera de la noche, y quedarme de pie un minuto en el frío, solo para demostrar mi hombría”.
Tales casos como estos pertenecen simplemente a nuestra cabeza 1. En el caso siguiente probablemente tenemos una mezcla de las cabezas 2 y 3—el ascetismo se vuelve mucho más sistemático y pronunciado. El escritor es un protestante, cuyo sentido de la energía moral sin duda no podría verse satisfecho en términos menores, y tomo su caso de la colección de manuscritos de Starbuck.
“Practiqué el ayuno y la mortificación de la carne. En secreto me hacía camisas de arpillera, y me ponía abrojos junto a la piel, y llevaba guijarros en los zapatos. Pasaba las noches tendido boca arriba en el suelo sin ninguna cobertura”.