dio comienzo a nuestro acuerdo especial comunicándome cierta información de su pequeño catálogo de precios, bajo el epígrafe de azúcar húmedo, y prestándome, para que lo copiara en casa, una D mayúscula inglesa antigua que había imitado de la cabecera de algún periódico y que yo tomé, hasta que ella me dijo lo que era, por el diseño de una hebilla.
Por supuesto que había una taberna en el pueblo, y por supuesto que a Joe le gustaba fumar su pipa allí de vez en cuando. Había recibido órdenes estrictas de mi hermana de pasar por él al mesón Los Tres Alegres Marineros, esa misma tarde, de camino a la escuela, y traerlo a casa bajo mi propia responsabilidad. Hacia Los Tres Marineros Alegres, por lo tanto, dirigí mis pasos.
Había un bar en el Jolly Bargemen, con unas cuentas hechas con tiza alarmantemente largas en la pared del lado de la puerta, que me parecía que jamás se pagaban.
Llevaban allí desde que tenía uso de razón, y habían crecido más que yo.
Pero había una gran cantidad de tiza en nuestra región, y tal vez la gente no desperdiciaba ninguna oportunidad de sacarle partido.
Como era sábado por la noche, encontré al dueño mirando con gesto severo aquellos registros; pero como mi asunto era con Joe y no con él, me limité a desearle buenas noches y pasé al salón común al final del pasillo, donde había un fuego de cocina brillante y grande, y donde Joe fumaba su pipa en compañía de Mr. Wopsle y de un desconocido.
Joe me saludó como de costumbre con un «¡Hola, Pip, viejo amigo!», y en el momento en que dijo eso, el desconocido volvió la cabeza y me miró.
Era un hombre de aspecto enigmático a quien nunca antes había visto. Tenía la cabeza completamente ladeada y uno de los ojos medio cerrado, como si estuviera apuntando a algo con un arma invisible.