Pero esto no era lo peor. Resultó que toda la parte trasera del carruaje había sido alquilada por una familia que se mudaba desde Londres, y que no había más sitio para los dos prisioneros que en el asiento delantero, detrás del cochero.
A esto, un caballero colérico, que había tomado el cuarto asiento en ese lugar, montó en cólera furiosa y dijo que era un incumplimiento de contrato mezclarlo con semejante compañía ruin, y que era venenoso, y pernicioso, e infame, y vergonzoso, y no sé qué más.
En ese momento el carruaje estaba listo y el cochero impaciente, y todos nos preparábamos para subir, y los prisioneros se habían acercado con su guarda, trayendo consigo ese curioso olor a cataplasma de pan, bayeta, cordel de cáñamo y piedra de hogar, que acompaña a la presencia de los convictos.
—No se lo tome tan a mal, señor —le suplicó el cuidador al pasajero enfadado—; me sentaré yo mismo a su lado. Los pondré en el extremo de la fila. No le molestarán, señor. Ni notará que están ahí.
“Y a mí no me echen la culpa”, gruñó el presidiario que había reconocido. “Yo no quiero ir. Estoy más que dispuesto a quedarme. Por lo que a mí respecta, cualquiera puede ocupar mi lugar”.
—O los míos —dijo el otro, con rudeza—. A ninguno de ustedes les habría molestado, si me hubiera salido con la mía. Luego los dos se echaron a reír, empezaron a casar nueces y a escupir las cáscaras por todas partes.—Como la verdad creo que me habría gustado hacer a mí mismo, si hubiera estado en su lugar y fuera tan despreciado.
Al fin se votó que no había remedio para el enfadado caballero, y que debía irse con aquella compañía improvisada o quedarse atrás. De modo que ocupó su sitio, sin dejar de quejarse, y el guarda ocupó el asiento junto a él, y los presidiarios se auparon como pudieron, y el