—Madre por adopción —replicó Estella, sin apartarse jamás de la airosa naturalidad de su postura, sin alzar la voz como lo hacía la otra, sin ceder jamás ni a la ira ni a la ternura—; madre por adopción, ya he dicho que se lo debo todo a usted. Todo lo que poseo es libremente suyo. Todo lo que me ha dado está a su disposición para que lo vuelva a tener. Más allá de eso, no tengo nada. Y si me pide que le dé lo que usted nunca me dio, mi gratitud y mi deber no pueden hacer imposibles.
—¡Que si nunca le di amor! —exclamó la señorita Havisham, volviéndose frenéticamente hacia mí—. ¡Que si nunca le di un amor ardiente, inseparable de los celos en todo momento, y de un dolor agudo, mientras me habla de este modo! ¡Que me llame loca, que me llame loca!
—¿Por qué habría de llamarte loca —replicó Estella—, yo, entre todas las personas? ¿Vive alguien que sepa qué propósitos fijos tienes, ni la mitad de bien que yo? ¿Vive alguien que sepa qué memoria tan constante tienes, ni la mitad de bien que yo? ¡Yo, que he estado sentada en este mismo hogar, en el taburete que incluso ahora está ahí a tu lado, aprendiendo tus lecciones y mirando tu rostro, cuando tu rostro me era extraño y me asustaba!
“¡Pronto olvidado! —se lamentaba la señorita Havisham—. ¡Los tiempos se olvidan pronto!”
—No, no olvidadas —replicó Estella—, sino guardadas como un tesoro en mi memoria. ¿Cuándo me has encontrado falsa a tus enseñanzas? ¿Cuándo me has encontrado negligente con tus lecciones? ¿Cuándo me has encontrado dando cabida aquí —se tocó el pecho con la mano— a nada de lo que tú excluiste? Sé justa conmigo.
—¡Tan orgullosa, tan orgullosa! —lamentó la señorita Havisham, apartándose el cabello gris con ambas manos.
—¿Quién me enseñó a ser orgullosa? —replicó Estella—. ¿Quién me alababa cuando me aprendía la lección?