El viejo puente de Londres quedó atrás enseguida, y el viejo mercado de Billingsgate con sus barcos ostreros y sus holandeses, y la Torre Blanca y la Puerta de los Traidores, y nos adentramos entre las hileras de barcos.
Aquí estaban los vapores de Leith, Aberdeen y Glasgow, cargando y descargando mercancías, y pareciendo inmensamente altos sobre el agua al pasar a su lado; aquí había carboneros a decenas y decenas, con los descargadores de carbón zambulléndose desde las plataformas en cubierta, como contrapesos de los sacos de carbón que se izaban y luego se vaciaban con estrépito por la borda hacia las gabarras; aquí, en su amarre, estaba el vapor de mañana para Rotterdam, del que tomamos buena nota; y aquí el de mañana para Hamburgo, bajo cuyo bauprés cruzamos.
Y ahora yo, sentado en la popa, podía ver, con el corazón latiendo con más fuerza, Mill Pond Bank y las escaleras de Mill Pond.
—¿Está ahí? —dijo Herbert.
“Todavía no.”
“¡Exacto! No debía bajar hasta que nos viera. ¿Puedes ver su señal?”
“No se ve bien desde aquí; pero creo que lo veo.—¡Ahora lo veo! Remen ambos. Suave, Herbert. ¡Remos!”
Apenas tocamos las escaleras por un solo momento, él ya estaba a bordo y nosotros zarpábamos de nuevo. Traía una capa marinera y una bolsa de lona negra; y tenía toda la traza de un práctico de río, tal como mi corazón lo había deseado.
—¡Querido muchacho! —dijo, poniéndome la mano en el hombro al tomar asiento—. ¡Fiel querido muchacho, muy bien hecho. ¡Gracias, gracias!