—Mire usted, viejo amigo —dijo Joe, inclinándose sobre mí—. Siempre los mejores amigos; ¿verdad, Pip?
Me daba vergüenza responderle.
—Muy bien, pues —dijo Joe, como si yo hubiera respondido—; eso está bien; queda hablado. Entonces, ¿para qué tocar temas, viejo amigo, que entre dos como nosotros deben ser para siempre innecesarios? Bastantes temas hay entre dos como nosotros, como para andar con innecesarios. ¡Dios! ¡Pensar en tu pobre hermana y sus arrebatos! ¿Y no te acuerdas del Castigador?
—Sí que lo hago, Joe.
—Mire usted, viejo amigo —dijo Joe—, hice lo que pude para mantener a usted y a Tickler apartados, pero mi poder no siempre estuvo a la altura de mis deseos. Porque cuando a su pobre hermana le daba por cargar contra usted, no era tanto —decía Joe, a su manera favorita de razonar— que cargara también contra mí si me oponía a ella, sino que cargaba contra usted todavía con más fuerza por causa de eso.
Eso lo noté yo. No es un estirón de patillas, ni un par de sacudidas a un hombre (cosas que su hermana podía hacer con toda libertad), lo que apartaría a un hombre de librar a un criatura de un castigo. Pero cuando a esa criatura le caen más azotes por ese estirón de patillas o esa sacudida, entonces el hombre, naturalmente, se levanta y se dice a sí mismo: «¿De qué sirve lo que estás haciendo? Te concedo que veo el daño —dice el hombre—, pero no veo el provecho. Le ruego, señor, por lo tanto, que me señale el provecho».
“¿El hombre dice?” observé, mientras Joe esperaba a que hablara.
“Lo que dice el hombre”, asintió Joe. “¿Tiene razón, ese hombre?”.
“Querido Joe, siempre tiene razón”.