Apartó gradualmente sus ojos de mí y los dirigió al fuego. Después de contemplarlo durante lo que, en el silencio y a la luz de las velas que se consumían lentamente, pareció ser mucho tiempo, la sacudió el desplome de algunas de las brasas rojas, y volvió a mirarme —al principio, con mirada vacua—, luego, con una atención que se iba concentrando poco a poco. Todo este tiempo Estella siguió haciendo punto. Cuando Miss Havisham hubo fijado su atención en mí, dijo, hablando como si no hubiera habido interrupción en nuestro diálogo—
«¿Qué más?»
—Estella —le dije, volviéndome hacia ella en ese momento y tratando de dominar mi voz temblorosa—, sabes que te amo. Sabes que te he amado durante mucho tiempo y con toda el alma.
Al ser interpelada de este modo, levantó los ojos hacia mi rostro, sus dedos continuaron su labor y me miró con expresión imperturbable. Vi que la señorita Havisham miraba de mí a ella, y de ella a mí.
—Debí haber dicho esto antes, de no ser por mi largo error. Me indujo a esperar que la señorita Havisham nos destinaba el uno para el otro. Mientras creí que usted no podía evitarlo, por decirlo así, me abstuve de decirlo. Pero debo decirlo ahora.
Conservando su rostro inmutable, y con los dedos aún en movimiento, Estella negó con la cabeza.
—Lo sé —dije, en respuesta a aquel gesto—; lo sé. No tengo la esperanza de llegar a llamarte mía jamás, Estella. Ignoro qué será de mí muy pronto, cuán pobre podré ser o a dónde iré. Aun así, te amo. Te he amado desde el mismo momento en que te vi por primera vez en esta casa.
Mirándome con total indiferencia y con los dedos ocupados, volvió a negar con la cabeza.