Su espíritu me inspiraba un gran respeto. Parecía no tener fuerzas, y jamás me dio un solo golpe fuerte, y lo derribaban una y otra vez; pero volvía a levantarse en un segundo, secándose con la esponja o bebiendo de la botella de agua, con la mayor satisfacción de hacerse de segundo a sí mismo según las reglas, y luego se me lanzaba con un empaque y un despliegue que me hacían creer que esta vez sí iba a acabar conmigo.
Quedó muy magullado, pues siento tener que consignar que cuanto más le pegaba, más duro le pegaba; pero se levantaba una y otra y otra vez, hasta que al final se dio un mal golpe cayendo con la nuca contra la pared.
Aun después de aquel momento crítico de nuestros asuntos, se levantó y dio unas cuantas vueltas mareado, sin saber dónde estaba; pero finalmente cayó de rodillas ante su esponja y la arrojó hacia arriba, al tiempo que decía jadeando: «Eso significa que has ganado».
Parecía tan valiente e inocente que, aunque yo no había propuesto el combate, sentí una lúgubre satisfacción en mi victoria.
De hecho, llego al extremo de esperar haberme considerado a mí mismo, mientras me vestía, como una especie de joven lobo salvaje u otra fiera.
Sin embargo, me vestí, limpiándome sombríamente el rostro sanguinario a intervalos, y le dije: «¿Te puedo ayudar?», y él respondió: «No, gracias», y yo dije: «Buenas tardes», y él dijo: «Igualmente».
Cuando llegué al patio, encontré a Estella esperando con las llaves. Pero ni me preguntó dónde había estado, ni por qué la había hecho esperar; y tenía un vivo rubor en el rostro, como si algo le hubiera ocurrido para alegrarla. En vez de ir directamente a la puerta, además, retrocedió hacia el pasillo y me hizo un gesto para que me acercara.
“¡Ven acá! Puedes besarme, si quieres.”
Besé su mejilla cuando ella me la ofreció. Creo que habría tenido que pasar por grandes pruebas para besar esa mejilla. Pero sentí que el beso se