—¿Qué diría la presente compañía —prosiguió Joe— a veinte libras?
—Guapo sería la palabra —replicó mi hermana.
—Bueno, entonces —dijo Joe—, son más de veinte libras.
Ese abyecto hipócrita, Pumblechook, volvió a asentir y dijo con una risa condescendiente: «Es más que eso, señora. ¡Bien dicho otra vez! ¡Síguela corriente, Joseph!».
—Entonces, para acabar con el asunto —dijo Joe, entregándole encantado la bolsa a mi hermana—, son veinticinco libras.
—Son veinticinco libras, mamá —hizo eco el más ruin de los estafadores, Pumblechook, levantándose para estrecharle la mano—; ¡y no es más de lo que sus méritos merecen (tal como dije cuando se me pidió mi opinión), y le deseo mucha alegría con el dinero!
Si el villano se hubiera detenido aquí, su causa habría sido lo suficientemente abominable, pero ennegreció su culpabilidad al proceder a ponerme bajo custodia, con un derecho de patronato que dejaba toda su criminalidad anterior muy atrás.
—Ahora verán, Joseph y esposa —dijo Pumblechook, tomándome del brazo por encima del codo—, yo soy de los que siempre llevan hasta el final lo que empiezan. Este muchacho tiene que ser apprentisado de inmediato. Ese es mi método. Apprenticesado de inmediato.
“Sabe Dios, tío Pumblechook —dijo mi hermana (empuñando el dinero)—, cuánto se lo agradecemos”.
—No me hagas caso, mamá —respondió aquel malvado almacenista de grano—. Un placer es un placer en todo el mundo. Pero este chico, ya sabes; tenemos que dejarlo aprendiz. Dije que me encargaría de ello..., a decir verdad.