La marea bajaba con fuerza, cuidé de no desaprovechar nada de ella y nuestra remada constante nos impulsó a la perfección. Por grados imperceptibles, a medida que la marea descendía, fuimos perdiendo cada vez más los bosques y colinas cercanos, y descendimos más y más entre las orillas fangosas, pero la marea aún estaba a nuestro favor cuando pasábamos a la altura de Gravesend. Como nuestro encargo iba envuelto en su capa, pasé a propósito a una o dos embarcaciones de distancia de la Aduana flotante, y salí así a tomar la corriente, junto a dos buques de emigrantes y bajo la proa de un gran transporte con tropas en el castillo de proa que nos miraban desde arriba. Y pronto la marea comenzó a aflojar, y las embarcaciones fondeadas a girar, y al poco rato habían girado todas, y los barcos que aprovechaban la nueva marea para subir hacia el Pool comenzaron a abalanzarnos en una flota, y nosotros nos mantuvimos junto a la orilla, tan fuera de la fuerza de la marea como pudimos, alejándonos con cuidado de los bajos y bancos de lodo.
Nuestros remeros estaban tan frescos, a fuerza de haberla dejado ir a la deriva con la marea un minuto o dos de vez en cuando, que un cuarto hora de descanso resultó ser tanto como necesitaban. Saltamos a la orilla entre unas piedras resbaladizas mientras comíamos y bebíamos lo que llevábamos con nosotros, y echamos un vistazo. Era como mi propio país de marismas, llano y monótono, y con un horizonte difuso; mientras el río serpenteante daba vuelta tras vuelta, y las grandes boyas flotantes sobre él daban vuelta tras vuelta, y todo lo demás parecía varado e inmóvil. Pues ahora la última de la flota de barcos había rebasado la última punta baja que habíamos doblado; y la última barcaza verde, cargada de paja y