gran ceremonia nocturna. Wemmick se quedó con el reloj en la mano hasta que llegó el momento de tomar el hierro al rojo vivo de manos del anciano y dirigirse a la batería. Lo tomó, salió, y al poco tiempo el cañoncito disparó con una detonación que sacudió la destartalada casita como si fuera a venirse abajo, haciendo repiquetear cada vaso y cada taza de té que había en ella. Ante esto, el anciano —que creo que habría salido volando de su sillón de no ser porque se aferraba a él por los codos— exclamó jubiloso: «¡Ha disparado! ¡Lo he oído!», y yo le asentí al viejo caballero hasta que no constituye ninguna exageración declarar que francamente ya no podía verlo.
El intervalo entre aquel momento y la cena lo dedicó Wemmick a mostrarme su colección de curiosidades.
Eran en su mayoría de carácter delictivo; comprendían la pluma con la que se había cometido una célebre falsificación, un par de navajas de afeitar distinguidas, algunos mechones de cabello y varias confesiones manuscritas redactadas bajo condena, a las que el señor Wemmick concedía un valor particular por ser, para usar sus propias palabras, «todas y cada una de ellas mentiras, caballero».
Estas se hallaban agradablemente intercaladas entre pequeños ejemplares de porcelana y vidrio, varios primores pulcros hechos por el propietario del museo y algunos tapones de tabaco tallados por el Anciano.
Todas se exhibían en aquella estancia del castillo en la que me habían introducido primeramente, y que servía no solo como sala de estar general, sino también como cocina, a juzgar por un cazo en el hogar y una alhaja de latón sobre la chimenea concebida para colgar un asador automático.
Había una niñita muy pulcra de servicio, que cuidaba de los Ancianos durante el día. Cuando hubo puesto el mantel para la cena, se bajó el puente para facilitarle la salida, y se retiró por la noche.