Casi tan pronto como hubo hablado, un hombre corpulento y erguido (al que puedo ver ahora, mientras escribo) con una levita de color aceituna muy gastada, una palidez peculiar que se extendía sobre el rojo de su tez y unos ojos que se perdían por ahí cuando intentaba fijarlos, se acercó a una esquina de las rejas y se llevó la mano al sombrero —que tenía una superficie grasienta y pringosa como un caldo frío— con un saludo militar medio serio y medio jocoso.
“¡Coronel, a su salud!”, dijo Wemmick; “¿cómo está, Coronel?”.
—Está bien, señor Wemmick.
—Se hizo todo lo que se pudo, pero las pruebas eran demasiado contundentes para nosotros, coronel.
“Sí, era demasiado fuerte, señor, pero no me importa”.
—No, no —dijo Wemmick con frialdad—, a usted le da igual. —Luego, dirigiéndose a mí—: Le sirvió a Su Majestad este hombre. Fue soldado de infantería y compró su baja.
Le dije: «¿De veras?», y los ojos del hombre me miraron, y luego miraron por encima de mi cabeza, y luego miraron a mi alrededor, y entonces se pasó la mano por los labios y se echó a reír.
—Creo que estaré fuera de esto el lunes, señor —le dijo a Wemmick.
—Tal vez —respondió mi amigo—, pero nunca se sabe.
—Me alegra tener la oportunidad de despedirme de usted, señor Wemmick —dijo el hombre, extendiendo la mano entre dos barrotes.
—Gracias —dijo Wemmick, dándole la mano—. Igualmente, coronel.
—Si lo que llevaba encima cuando me detuvieron hubiera sido auténtico, señor Wemmick —dijo el hombre, reacio a soltarle la mano—, le habría