Mientras tanto, la chalupa, que era manejada con gran destreza, nos había cruzado, nos había dejado alcanzarla y se había colocado a nuestro costado. Dejando el espacio justo para el juego de los remos, se mantuvo a nuestro lado, dejándose llevar a la deriva cuando nosotros lo hacíamos, y dando un par de brazadas cuando remábamos. De los dos ocupantes, uno sostenía las Drake y nos miraba atentamente —al igual que todos los remeros—; el otro ocupante iba envuelto, muy parecido a Provis, y parecía encogerse y susurrar alguna instrucción al timonel mientras nos miraba. No se pronunció ni una sola palabra en ninguna de las dos embarcaciones.
Startop pudo distinguir, al cabo de unos minutos, cuál de los vapores iba en cabeza, y me dio la palabra «Hamburgo», en voz baja, mientras nos sentábamos cara a cara. Se nos estaba acercando muy deprisa, y el batir de sus ruedas de paletas se hacía cada vez más fuerte. Sentí como si su sombra estuviera literalmente sobre nosotros, cuando la lancha nos dio el alto. Contesté.
—Tiene usted ahí un Transporte devuelto —dijo el hombre que sostenía las riendas—. Ese es el hombre, envuelto en la capa. Se llama Abel Magwitch, alias Provis. Detengo a ese hombre, y le ruego que se rinda y que usted ayude.
Al mismo tiempo, sin dar ninguna orden audible a su tripulación, metió la galera de costado contra nosotros. Habían dado una rápida brazada hacia adelante, habían metido los remos, se habían cruzado en nuestro camino y se estaban agarrando a nuestra borda antes de que supiéramos lo que estaban haciendo. Esto causó una gran confusión a bordo del vapor, y les oí gritarnos, y oí la orden de parar las ruedas, y les oí parar, pero sentí cómo avanzaba hacia nosotros con fuerza irresistible.