A medida que la ola que se retiraba barría hacia atrás con un ronco rugido, parecía cavar profundas cuevas en la playa, como si su propósito fuera socavar la tierra. Cuando algunas olas de crestas blancas tronaban y se hacían añicos antes de llegar a tierra, cada fragmento del todo anterior parecía poseído por toda la fuerza de su ira, precipitándose para unirse a la formación de otro monstruo. Colinas onduladas se convertían en valles, valles ondulados (con algún ave marina solitaria surcándolos a veces) se elevaban hasta convertirse en colinas; masas de agua estremecían y sacudían la playa con un sonido atronador; cada forma rodaba tumultuosamente, tan pronto como se creaba, para cambiar de forma y de lugar, y golpear y desterrar a otra forma y lugar; la costa ideal en el horizonte, con sus torres y edificios, subía y bajaba; las nubes caían rápida y densamente; me pareció presenciar un desgarro y un levantamiento de toda la naturaleza.
No encontrando a Ham entre la gente que este memorable viento —pues todavía se le recuerda por allá abajo como el más grande que jamás haya soplado en esa costa— había congregado, me dirigí a su casa. Estaba cerrada; y como nadie respondió a mis golpes, fui, por atajos y callejuelas, al astillero donde trabajaba. Supe allí que había ido a Lowestoft, para atender una exigencia imprevista de reparación de barcos en la que se requería su habilidad; pero que estaría de vuelta mañana por la mañana, a buena hora.
Volví a la posada; y cuando me hube lavado, me vestí e intenté dormir, pero en vano; eran las cinco de la tarde. No había estado sentado ni cinco minutos junto al fuego del salón, cuando el camarero, que vino a removerlo como pretexto para hablar, me dijo que dos carboneros se habían ido a pique, con toda la tripulación, a pocas millas de distancia; y que se había visto a otros barcos luchar con