El naufragio, aun para mi inexperto ojo, se estaba desmoronando. Vi que se partía por la mitad y que la vida del solitario hombre en el mástil pendía de un hilo. Aun así, se aferraba a él. Llevaba un extraño gorro rojo —no como el gorro de un marino, sino de un color más fino— y, a medida que las pocas tablas flexibles entre él y la destrucción se curvaban y abombaban, y sonaba su fúnebre campana anticipada, todos nosotros lo vimos agitarlo. Lo vi hacerlo ahora, y creí que me volvía loco, cuando su gesto trajo a mi memoria el viejo recuerdo de un otrora querido amigo.
Ham contemplaba el mar, solo, con el silencio de la respiración contenida a sus espaldas y la tormenta frente a él, hasta que se produjo una gran ola de retirada; entonces, con una última mirada hacia quienes sostenían el cabo amarrado a su cuerpo, se lanzó tras ella y en un instante forcejeaba con el agua, alzándose con las crestas, hundiéndose en los valles, perdido bajo la espuma; para luego ser arrastrado de nuevo a tierra.
Lo cobraron a empujones con prisa.
Estaba herido. Vi sangre en su rostro, desde el lugar donde estaba; pero él no le prestó atención a eso. Parecía darles apresuradamente algunas instrucciones para dejarlo más libre —o eso deduje por el movimiento de su brazo— y se fue como antes.
Y ahora se dirigía hacia el pecio, subiendo con las colinas, bajando con los valles, perdido bajo la espuma escarpada, llevado hacia la orilla, llevado hacia el barco, luchando con fuerza y valor. La distancia no era nada, pero el poder del mar y del viento convertía la lucha en algo mortal.
Por fin se acercó al pecio. Estaba tan cerca que, con una más de sus vigorosas brazadas, se aferraría a él, cuando una enorme, verde y vasta colina de agua, que avanzaba hacia la orilla desde más allá del barco, pareció atraparlo en un salto poderoso, ¡y el barco había desaparecido!