Cuando Steerforth, con pantalones blancos, le llevaba la sombrilla, me sentía orgulloso de conocerlo; y creía que ella no podía menos que adorarlo con todo su corazón. El señor Sharp y el señor Mell eran ambos personajes notables a mis ojos; pero Steerforth era para ellos lo que el sol era para dos estrellas.
Steerforth continuó protegiéndome y demostró ser un amigo muy útil, ya que nadie se atrevía a molestar a quien él honraba con su favor. No pudo —o en todo caso no quiso— defenderme del señor Creakle, que era muy severo conmigo; pero siempre que me habían tratado peor de lo habitual, me decía que me faltaba un poco de su valor y que él no lo habría tolerado; lo cual sentí que pretendía ser un estímulo y consideré que era muy amable de su parte. Hubo una ventaja, y solo una que yo sepa, en la severidad del señor Creakle. Mi cartel le estorbaba cuando subía o bajaba por detrás del banco en el que me sentaba, y quería darme un latigazo al pasar; por esta razón me lo quitaron pronto y no lo volví a ver.
Una circunstancia fortuita cimentó la intimidad entre Steerforth y yo, de un modo que me inspiró un gran orgullo y satisfacción, aunque a veces me acarreaba inconvenientes.
Sucedió en una ocasión, en que me honraba hablándome en el patio de recreo, que me arriesgué a observar que algo o alguien —ya no recuerdo qué— se parecía a algo o alguien en Peregrine Pickle. No dijo nada en ese momento; pero cuando me iba a la cama por la noche, me preguntó si tenía ese libro.
Le dije que no, y le expliqué cómo había llegado a leerlo, así como todos aquellos otros libros de los que he hecho mención.
—¿Y los recuerda usted? —dijo Steerforth.