—Querida —dijo el señor Omer—, no digo que sea tu caso —, guiñándome un ojo—, pero digo que la mitad de las mujeres de Yarmouth —¡ah! y en un radio de cinco millas— están locas en contra de esa muchacha.
—Entonces se habría tenido que mantener en su propia posición en la vida, padre —dijo Minnie—, y no haberles dado ningún motivo para hablar de ella, y así no habrían podido hacerlo.
—¡No lo habría hecho, querida mía! —replicó el señor Omer—. ¡No lo habría hecho! ¿Es esa tu experiencia de la vida? ¿Qué hay que cualquier mujer no pudiera hacer, que no debiera hacer—especialmente en lo tocante al buen parecer de otra mujer?
Realmente pensé que todo había terminado para el señor Omer, después de haber pronunciado esta broma difamatoria. Tosió hasta tal punto, y su aliento eludió todos sus intentos de recuperarlo con tanta obstinación, que esperaba plenamente ver su cabeza desaparecer detrás del mostrador, y sus pequeños calzones negros, con los manojos de cintas oxidadas en las rodillas, asomar temblando en un último esfuerzo inútil.
Al fin, sin embargo, mejoró, aunque todavía jadeaba con fuerza y estaba tan agotado que se vio obligado a sentarse en el taburete del mostrador de la tienda.
—Vea usted —dijo, secándose la cabeza y respirando con dificultad—, ella no se ha encariñado mucho con ninguna compañera aquí; no ha congeniado con ninguna conocida ni amiga en particular, por no hablar de enamorados. Como resultado, corrió el rumor malintencionado de que Em’ly quería ser una señora. Ahora bien, mi opinión es que eso empezó a circular principalmente porque a veces ella decía, en la escuela, que si fuera una señora le gustaría hacer tal o cual cosa por su tío —¿comprende?— y comprarle tales o cuales cosas finas.