—Y dígame, ¿qué quiso decir con eso, señor? —inquirió el señor Creakle, volviéndose con ira hacia su ayudante.
—Quise decir, señor Creakle —respondió en voz baja—, tal como dije; que ningún alumno tenía derecho a valerse de su posición de favoritismo para humillarme.
—¿Degradarte a ti? —dijo el señor Creakle—. ¡Válgame el cielo! Pero permíteme que te haga una pregunta, señor Cómo-te-llames; —y aquí el señor Creakle cruzó los brazos, bastón incluido, sobre el pecho, y frunció tanto las cejas que sus ojillos apenas se distinguían debajo de ellas—; cuando hablas de favoritos, ¿mostraste el debido respeto hacia mí? Hacia mí, señor —dijo el señor Creakle, abalanzando la cabeza hacia él de repente y retirándola de nuevo—, el director de este establecimiento y tu empleador.
—No fue prudente, señor, reconozco que no —dijo el señor Mell—. No lo habría hecho si hubiera estado tranquilo.
Aquí intervino Steerforth.
“Luego dijo que yo era ruin, y luego dijo que yo era vile, y entonces lo llamé mendigo. Si hubiera estado tranquilo, quizás no lo habría llamado mendigo. Pero lo hice, y estoy dispuesto a apechugar con las consecuencias”.
Sin pararme a pensar, tal vez, en las posibles consecuencias, sentí un vivo entusiasmo ante tan galante discurso. También causó impresión en los muchachos, pues se oyó un murmullo sordo entre ellos, aunque nadie pronunció una sola palabra.
—Me sorprende, Steerforth —aunque su franqueza le honra, dijo el señor Creakle—, le honra, ciertamente; me sorprende, Steerforth, debo decir, que aplique semejante epíteto a cualquier persona empleada y pagada en Salem House, caballero.