—Pues no estaba allí en absoluto —dijo el señor Dick—, hasta que se le acercó por la espalda y le susurró. Entonces ella se dio la vuelta y se desmayó, y yo me quedé quieto mirándolo, y él se alejó; ¡pero que haya estado escondido desde entonces (bajo tierra o en alguna parte) es de lo más extraordinario!
—¿Se ha estado escondiendo desde entonces? —pregunté.
—Bien seguro que los tiene —replicó el señor Dick, asintiendo con la cabeza solemnemente—. ¡Jamás salió hasta anoche! Estábamos paseando anoche, y se le acercó por la espalda otra vez, y lo volví a reconocer.
«¿Y volvió a asustar a mi tía?»
—Todo destemplado —dijo el señor Dick, fingiendo ese estado y haciendo castañetear los dientes—. Detenido por las empalizadas. Lloró. Pero, Trotwood, ven aquí —acercándome mucho a él para poder susurrar muy bajito—, ¿por qué le dio dinero, muchacho, a la luz de la luna?
“Era un mendigo, tal vez”.
El señor Dick sacó la cabeza, rechazando por completo la sugerencia; y tras haber respondido muchísimas veces y con gran seguridad: «¡Ningún mendigo, ningún mendigo, ningún mendigo, caballero!», pasó a contar que, desde su ventana, había visto después, ya muy entrada la noche, que mi tía le daba dinero a esta persona al otro lado de la verja del jardín a la luz de la luna, y que esta se había escurrido luego —metiéndose bajo tierra otra vez, según creía probable— para no ser vista más; mientras que mi tía había regresado a la casa apresurada y furtivamente, y había estado, incluso esa misma mañana, muy distinta de su yo habitual, lo cual pesaba en la mente del señor Dick.
No tenía la menor creencia, al principio de esta historia, en que el desconocido fuera otra cosa que una ilusión del señor Dick, y uno de los